焼肉定食とは、本来、日本において大衆食堂や牛丼チェーン、あるいは朝鮮料理店などで供される定食の一種である。店によって様々な バリエーション があるが、典型的な焼肉定食は、タレ で味付けされた薄切り肉と野菜類に、ご飯と味噌汁と香の物などが一揃いになったものである。国語辞典でこそ、目下のところ用例を見出すことのない一種の俗語であるが、日本人にとって馴染みの深い言葉であり、日本語として広く定着している。例えば、グルメリポート でも焼肉定食の特集が組まれることがあるまた、日本国外でも日本の食文化として紹介されたり 外国人向けの日本語教材でも
焼肉定食・弱肉強食は、ともに4字の漢字のみで構成される言葉である。国語辞典などで同様に漢字4字が並ぶ言葉を探すと、弱肉強食」 のほか、臥薪嘗胆 や一期一会のように教訓や知識を含蓄し、物事を簡潔に形容する慣用句やことわざとして用例のあるものが多い。 このような語は、しばしば故事成語あるいは四字熟語 と総称され、近年ではこれらの語のみを収録した四字熟語辞典も出版されている。日本において、弱肉強食という語は漢籍に基づく四字熟語であるとみなされており 、国語教育において、学生などの語彙力を試す格好の題材となりうる。対して、焼肉定食 という語は、前述のように国語辞典や四字熟語辞典に用例が見られない俗語であり、多くの日本人がこれが真面目な題材になるとは想定しないであろう。 このようにして焼肉定食 という語は、パロディー として成立するのである
弱肉強食 は韓愈送浮屠文暢師序中の句弱之肉、強之弱の肉は強の食なりに由来し、弱い者が強い者の犠牲になるような、実力の違いが、そのまま結果に違いを生ずる闘争状態の世界の比喩として、この世は弱肉強食」 などと用いる。
これをもじってこの世は焼肉定食 などとする。典型的な言葉遊びの一種であり、修辞学においては マラプロピズム と呼ぶ。修辞技法として、論文などでも唐突に引用されることがある 焼肉定食 のこのような用例は一般にもよく浸透しており、劇作家の別役実は、今後、慣用句として別の意味が定着する可能性を指摘している
1980年代後半から散見される パロディ であり、○肉○食○にそれぞれ適切な漢字を入れて四字熟語を完成させよという問いに対して、想定されている解答の弱肉強食ではなく焼肉定食と答えた学生がいるといった都市伝説的な文脈で引用されることが多い 都市伝説の一覧#試験も参照評論家の大隈秀夫が、出版の専門学校にて弱肉強食が正解となる問いを出題したところ、焼肉定食 と解答した受講生が実際にいたという。 その受講生に後で尋ねてみるとそれしか思いつかなかったと答え、大隈を唖然とさせたというまた、漫画家のはらたいらは、高校の国語の試験で○肉○食 の熟語を完成させる問いに対し、本来なら弱肉強食と答えるべきところを焼肉定食と書いたことがあると エッセイ で語っている